A declaração de Leonardo Jardim direcionada a Villalba, do Cruzeiro

A trajetória recente de Lucas Villalba no Cruzeiro evidencia uma reviravolta significativa sob o comando do técnico Leonardo Jardim. O defensor argentino, que chegou ao clube ainda em 2024 por empréstimo do Argentinos Juniors, iniciou a temporada de 2025 em baixa, mas surpreendentemente conquistou uma vaga entre os titulares da equipe celeste.

Logo após assumir o cargo, no início de fevereiro, Jardim promoveu Villalba ao time que enfrentou o Democrata-GV, pela última rodada da fase de grupos do Campeonato Mineiro. O desempenho, porém, causou forte incômodo no treinador. “Fiquei tão mal com a qualidade que apresentou. Falei: ‘Como o cara joga no Cruzeiro?’”, disse o técnico, revelando que o jogador havia atuado apenas cinco minutos nos dois meses anteriores e se encontrava, segundo ele, “completamente fora de forma”.

Apesar disso, o zagueiro argentino não apenas permaneceu no grupo, como passou a ser utilizado em uma nova função. Com o tempo para treinamentos após a eliminação na semifinal do estadual, Jardim começou a utilizar Villalba como lateral-esquerdo. A mudança surtiu efeito. O atleta passou a ser testado com mais frequência e se destacou nos confrontos contra Botafogo e Bragantino, ganhando espaço na disputa pela posição.

“Hoje estão vendo um Villalba diferente, jogador competitivo”, afirmou Jardim. O treinador também enfatizou que seu objetivo é preparar todos os atletas para estarem prontos quando forem chamados. “Não quero jogadores destreinados ou fora de forma. Isso não vai ajudar”, completou o português, reforçando sua filosofia de trabalho baseada na meritocracia e na exigência física.

Villalba, inclusive, superou concorrentes diretos como Kaiki e Marlon, consolidando-se como o titular na lateral. Atualmente, o jogador é peça importante no elenco e representa um dos principais exemplos de recuperação e adaptação durante o período de reformulação sob o novo comando técnico.

O defensor teve sua contratação definitiva acertada no fim do ano passado, quando o Cruzeiro pagou cerca de R$ 5 milhões para adquiri-lo em definitivo. O vínculo com o clube vai até o fim de 2026. Agora, a expectativa interna é de que ele mantenha o nível de desempenho e aproveite a nova oportunidade que lhe foi dada.