Hulk, do Atlético-MG, quase trocou o Brasil por seleção da Europa

Atualmente referência do Atlético-MG, o atacante Hulk viveu momentos cruciais na carreira que poderiam ter mudado completamente sua trajetória. Ainda jovem, o jogador chegou a considerar propostas tentadoras de naturalização por parte de duas nações: Japão e Portugal. Contudo, priorizou seu desejo de defender o Brasil — e, segundo ele, “arrependimento jamais”.

A história começou no início de sua caminhada no exterior. Revelado pelas categorias de base do Vitória, Hulk deixou o Brasil aos 18 anos rumo ao futebol asiático. No Japão, destacou-se pelo Kawasaki Frontale, onde permaneceu por três anos e meio. O bom desempenho na liga local chamou a atenção da federação japonesa, que demonstrou interesse em naturalizá-lo.

“Tive propostas para me naturalizar japonês primeiro e depois, quando fui para o Porto, me naturalizar português. Disse não, obrigado, tenho sonho de jogar pela Seleção Brasileira”, afirmou.

A recusa se repetiu em solo europeu. Assim que desembarcou no Porto, em 2008, recebeu uma abordagem direta do então presidente do clube, Pinto da Costa. “Ele chegou para mim e perguntou se eu queria jogar na seleção portuguesa, que estavam pensando nisso. E eu falei: ‘presidente, agradeço demais, você não tem noção do quanto isso me deixa feliz, mas meu sonho é jogar na seleção do Brasil e vou trabalhar para isso’”, contou em palestra em BH.

Apesar da proposta expressiva e das chances reais de se consolidar em seleções competitivas, o atleta manteve firme seu objetivo. Conforme destacou, vestir a camisa amarela sempre foi uma meta inegociável.

“Se você perguntar para qualquer jogador brasileiro se trocaria a seleção do Brasil por qualquer outra, nenhum trocaria. Até porque a seleção do Brasil é a seleção do Brasil”, declarou. O atacante ainda completou: “Em qualquer lugar do mundo que você vai, todo mundo te conhece, te respeita e é muito gratificante”.

Reconhecimento internacional

O reconhecimento veio com o tempo. Em Portugal, Hulk conquistou diversos títulos com o Porto: quatro Campeonatos Portugueses, três Taças de Portugal, quatro Supertaças e uma Liga Europa. O desempenho consistente fez com que fosse convocado pela primeira vez para a seleção em 2009, por Dunga, nos amistosos contra Inglaterra e Omã. Posteriormente, com Mano Menezes, ganhou novas oportunidades contra França, Gana, Costa Rica e México.

Aliás, ao ser escalado como titular em um amistoso contra os mexicanos, em Torreón, Hulk não escondeu a emoção. “A importância não dá nem pra imaginar. Se estrear de titular, quero fazer um gol e uma grande exibição”, comentou na época.

Mesmo tendo sofrido lesão e enfrentado punição disciplinar durante o período em que atuava em Portugal — fatores que o afastaram da Copa do Mundo de 2010 —, Hulk alcançou a realização pessoal em 2013, ao conquistar a Copa das Confederações com a seleção brasileira. No ano seguinte, disputou a Copa do Mundo de 2014.