‘Novo Neymar’ chama atenção de clubes da Europa

Natural de Ilhéus, no interior baiano, Gabriel Castro Santos — apelidado de “Veneno” após sofrer uma picada de cobra na infância que resultou na amputação parcial de um dedo — vem se consolidando como uma das principais joias das categorias de base do Atlético-MG.

O jovem atacante, atualmente com 15 anos, iniciou sua trajetória em escolinhas locais antes de passar pelo projeto Canarinhos, em Santa Rita de Cássia, e, posteriormente, atuar pelo Vitória na Copa Santos.

Apesar de ter sido contratado pelo Santos em 2019, Veneno não encontrou espaço no clube paulista. Segundo João Roberio Bomfim, então olheiro do Peixe, o atacante foi dispensado mesmo apresentando qualidades técnicas excepcionais.

“Infelizmente, não enxergaram o talento do menino. Não conseguiram ver que ele era diferente”, afirmou o observador.

Ascensão meteórica no Atlético-MG

Após um período sem clube, Gabriel voltou ao projeto Canarinhos e brilhou na Copa Dois de Julho de 2023. Na ocasião, foi observado por Dennys Dilettoso, então coordenador de captação do Atlético-MG. A atuação impressionante rendeu um acerto verbal com o clube mineiro ainda durante o torneio, superando concorrência de Palmeiras, Grêmio e RB Bragantino.

Desde então, o atacante se destacou na base alvinegra e passou a ser chamado com frequência para a seleção brasileira sub-17. Ele também foi recepcionado por membros da diretoria do Atlético na Arena MRV e conheceu pessoalmente o técnico Cuca, o que demonstra o apreço do clube por seu desenvolvimento.

Interesse europeu e negociações em andamento

Com previsão de completar 16 anos em 16 de julho, o jovem poderá, então, assinar seu primeiro contrato profissional. O Atlético-MG e os representantes do atleta já mantêm conversas frequentes. Luiz Carlos Azevedo, gerente da base do clube, destacou o planejamento estruturado:

“Queremos desenvolver ele ou qualquer outro atleta de destaque, formando bem para que estejam prontos para o profissional”.

O potencial de Veneno despertou o interesse de grandes clubes da Europa. Chelsea e Borussia Dortmund já fizeram sondagens. Inclusive, o time alemão chegou a sinalizar uma oferta de 5 milhões de euros, recusada pelo entorno do jogador. Agora, a expectativa é de uma proposta na casa dos 10 milhões de euros (aproximadamente R$ 63 milhões).

O atacante é representado por Helder de Oliveira Medeiros e conta com apoio de uma empresa italiana com forte ligação tanto com o clube inglês quanto com o alemão. Contudo, conforme regulamentação da Fifa, qualquer transferência internacional só poderá ocorrer após o jovem completar 18 anos.

Comparações com Neymar e destaque internacional

A imprensa internacional já começa a voltar os olhos para Gabriel. O jornal espanhol AS publicou uma matéria exaltando suas qualidades técnicas, destacando sua assinatura com a marca Adidas e chegando a compará-lo com Neymar.

A publicação o descreve como um atacante canhoto com dribles refinados, controle de bola de elite e velocidade notável — características que o aproximam também do estilo de Riyad Mahrez.