Taça da Sul-Americana (Foto: Staff Images/ CONMEBOL)
Adversário do Vasco nos playoffs da Copa Sul-Americana, o Independiente del Valle ganhou notoriedade internacional nos últimos anos e conquistou o apelido de “Matador de gigantes”. A alcunha não é gratuita: desde 2019, o clube soma duas conquistas da Sul-Americana e uma Recopa.
A equipe do Equador também foi vice-campeã da Libertadores de 2016, superada pelo Atlético Nacional, e chegou a mais uma final de Recopa em 2020, sendo derrotada pelo Rubro-Negro carioca. Assim sendo, tornou-se presença constante em competições sul-americanas, acumulando experiência em confrontos eliminatórios.
Na atual edição da Libertadores, o Independiente caiu em um grupo difícil, com River Plate, Barcelona de Guayaquil e Universitario. Com oito pontos em seis partidas, terminou na terceira colocação do Grupo B. A campanha teve duas vitórias, dois empates e duas derrotas, sendo a mais pesada por 6 a 2 diante dos argentinos.
Ainda que tenha encerrado sua participação com um triunfo sobre o Barcelona, a equipe foi superada no saldo de gols e acabou transferida para a fase eliminatória da Sul-Americana.
O duelo contra o Vasco será disputado em dois jogos: a ida acontece em Quito, e a volta será realizada no Rio de Janeiro. Os confrontos estão previstos para as semanas de 16 e 23 de julho, logo após a parada para a Copa do Mundo de Clubes.
Atualmente, o Del Valle lidera o Campeonato Equatoriano com 30 pontos em 14 partidas. São nove vitórias, três empates e apenas dois reveses, desempenho que demonstra regularidade e organização tática. A vaga para a Libertadores de 2025 foi conquistada após terminar a primeira fase do torneio nacional anterior em primeiro, apesar do vice-campeonato diante da LDU na decisão.
O clube mantém uma estrutura moderna, com um estádio recém-construído, o Banco Guayaquil, situado a 2.850 metros de altitude, em Sangolquí, na região metropolitana de Quito. A arena, inaugurada em 2021, abriga até 12 mil torcedores e é considerada um trunfo, sobretudo pelo fator altitude, que pode dificultar o rendimento de adversários acostumados ao nível do mar.
O elenco mescla jovens promessas com jogadores experientes, incluindo nomes conhecidos do público brasileiro. O meia Júnior Sornoza, camisa 10 da equipe, já passou por Fluminense e Corinthians. Juan Cazares, ex-Atlético-MG, também compõe o setor ofensivo, enquanto Jhegson Méndez teve uma breve passagem pelo São Paulo em 2023.
No ataque, o argentino Claudio Spinelli é o artilheiro da equipe em 2025, com nove gols — quatro deles anotados durante a fase de grupos da Libertadores.
Além disso, o clube é celeiro de talentos exportados ao futebol europeu e sul-americano. Entre os que se destacaram anteriormente estão Moisés Caicedo, hoje no Chelsea, Piero Hincapié, atualmente no Bayer Leverkusen, e Gonzalo Plata, reforço do Flamengo.
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