Após semanas de especulação e negociações intensas, o São Paulo encerrou oficialmente a tentativa de contratar Marcos Leonardo. O centroavante, atualmente no Al-Hilal, da Arábia Saudita, era considerado uma das prioridades do clube brasileiro nesta janela de transferências do meio do ano. Contudo, as exigências impostas pela equipe saudita inviabilizaram o acordo.

A negociação entre os dois clubes chegou a avançar a ponto de o São Paulo receber sinalização positiva por parte do Al-Hilal. Entretanto, no momento de formalizar o empréstimo, os árabes recuaram, o que frustrou não apenas a diretoria tricolor como também o estafe do jogador. O clube asiático insistiu em condições que não foram aceitas pelos paulistas, como o pagamento integral dos salários ou uma compensação financeira pelo empréstimo.

Anteriormente, a ausência de Marcos Leonardo na lista de inscritos da liga local havia gerado a expectativa de uma saída. Revelado pelo Santos e contratado junto ao Benfica em setembro de 2024, o atacante se destacou em sua temporada de estreia no futebol saudita, acumulando 29 gols e três assistências em 43 partidas. Além disso, foi um dos artilheiros do Mundial de Clubes, com quatro gols, e marcou o gol da classificação sobre o Manchester City.

Ainda assim, o Al-Hilal manteve sua posição firme. Internamente, o clube informou que conta com o atacante para a sequência da temporada e que a exclusão do atleta do campeonato nacional se deve a uma limitação no número de estrangeiros. A expectativa é de que uma mudança no regulamento permita a reintegração do brasileiro até o fim do ano, sem prejudicar o elenco já inscrito.

Marcos Leonardo chegou a insistir para que o acordo com o São Paulo fosse concretizado. Seu estafe apresentou o desejo do atleta de deixar o clube saudita, mas o Al-Hilal não cedeu. Apesar do impasse, o centroavante participou recentemente de uma reunião com o príncipe Nawaf bin Saad, presidente do Conselho de Administração do Al-Hilal, ao lado de seu empresário, Fernando Brito. O encontro sinalizou a pacificação da relação entre jogador e diretoria.

A fim de demonstrar confiança no brasileiro, o clube decidiu entregar ao jogador a camisa 9, anteriormente usada por Mitrovic. Com isso, ele foi confirmado como titular na estreia do Al-Hilal na Liga dos Campeões da Ásia, diante do Al-Duhail, em partida marcada para terça-feira (16), às 15h15 (horário de Brasília), em Riade.

“Foi uma negociação trabalhada com muito cuidado, mas o vazamento das conversas atrapalhou bastante”, afirmou Julio Casares, presidente do São Paulo, em declaração concedida após o encerramento das tratativas.

Por fim, mesmo com a frustração da diretoria tricolor, o foco do atleta volta a ser a continuidade de sua trajetória no futebol saudita, onde mantém prestígio junto à comissão técnica e à diretoria, apesar dos episódios recentes.