Nesta quarta-feira (15 de outubro), a classificação do Catar para a Copa do Mundo de 2026 pautou o noticiário esportivo. Sob comando de Julen Lopetegui, ex-Real Madrid e Espanha, a seleção venceu os Emirados Árabes Unidos por 2 a 1, na terça-feira (14 de outubro), e assegurou presença no torneio. O avanço saiu na última rodada da quarta fase, com liderança do Grupo A.
Antes da partida, os Emirados lideravam e precisavam de um empate. Omã, treinada por Carlos Queiroz, torcia por vitória dos Emirados — de preferência com goleada — para seguir viva na repescagem. Em Doha, o Catar comemorou a vaga e se tornou a 24ª seleção classificada.
Depois de um primeiro tempo equilibrado, o jogo se decidiu na etapa final. Aos quatro minutos, Boualem Khoukhi abriu o placar de cabeça após cruzamento de Akram Afif. Aos 29, Pedro Ró-Ró ampliou, novamente pelo alto e com assistência de Afif.
No entanto, o fim trouxe tensão. Aos 42, Tarek Salman foi expulso. Nos acréscimos, Sultan Adil descontou para os Emirados. O Catar segurou o resultado.
Ainda na noite decisiva, um lance inusitado envolveu Lopetegui. Após desarme de Assim Madibo em Ali Saleh, a bola ricocheteou e atingiu o técnico no rosto, que caiu à beira do campo. Ele recebeu auxílio, levantou-se minutos depois e voltou a orientar a equipe.
Com o triunfo, o Catar alcançou sua segunda participação em Copas, a primeira obtida pelas eliminatórias. Lopetegui soma duas vitórias em seis partidas desde maio. A campanha inclui empate diante de Omã, liderança do Grupo A ao fim da quarta fase, e estreia com 1 a 0 sobre o Irã.
Já Afif se destaca nas Eliminatórias. Ele soma quatro gols e 11 assistências em 16 partidas. Diante dos Emirados, serviu os dois gols que garantiram a vaga.
Por fim, a classificação foi recebida com entusiasmo pelo emir Tamim bin Hamad Al Thani, que colocou Lopetegui em seu círculo de treinadores favoritos — ao lado de Félix Sánchez e do espanhol “Tintín” Márquez. Trata-se da primeira participação fora de casa, após a presença como país-sede em 2022.