Foto: Adriano Fontes/Flamengo
Com a classificação do Corinthians após a conquista da Copa do Brasil no domingo (21), ficaram definidos os 28 clubes que participarão da fase de grupos da Libertadores 2026. O sorteio dos grupos está marcado para 18 de março, segunda-feira, e a Conmebol já organizou as equipes nos respectivos potes com base no ranking continental e nos critérios técnicos da entidade.
Atual campeão, o Flamengo será cabeça de chave do Grupo A e integra o pote 1 ao lado de outros sete times: Palmeiras, Fluminense, Boca Juniors, Peñarol, Nacional, LDU e Independiente del Valle. Conforme o regulamento, clubes do mesmo país não se enfrentam nesta fase, exceto quando vindos da pré-Libertadores. Assim, os três brasileiros do pote 1 não poderão cruzar o caminho de Corinthians, Cruzeiro e Mirassol, que ocupam potes diferentes.
No pote 2, o Corinthians e o Cruzeiro aparecem como representantes brasileiros. O grupo ainda conta com Lanús, Estudiantes, Libertad, Cerro Porteño, Bolívar e Universitario. Todos poderão enfrentar os cabeças de chave, salvo quando impedidos pelo critério de nacionalidade.
O pote 3, por sua vez, não possui clubes do Brasil. Compõem essa lista Junior Barranquilla, Independiente Santa Fe, Universidad Católica, Coquimbo Unido, Rosario Central, Always Ready, Deportivo La Guaira e Cusco. Essas equipes poderão ser sorteadas em qualquer grupo, respeitando os limites de confrontos entre clubes do mesmo país, como o caso entre Bolívar e Always Ready ou entre Universitario e Cusco.
Já o pote 4 abriga o estreante Mirassol, que fará sua primeira participação na fase principal da Libertadores. A equipe paulista é acompanhada por Platense, Independiente Rivadavia e Universidad Central, além de quatro vagas destinadas aos clubes que avançarem das fases preliminares — entre eles, Bahia e Botafogo, que iniciam sua jornada na segunda fase. Os times que vierem dessas etapas não terão bloqueios para cruzamentos nacionais.
Além da definição dos potes, a Conmebol anunciou que a final da edição de 2026 será disputada em jogo único no Estádio Centenário, em Montevidéu. O palco uruguaio carrega peso histórico, sobretudo para o Flamengo, que ali conquistou seu primeiro título continental em 1981, mas também sofreu uma derrota na decisão de 2021 contra o Palmeiras.
A formação dos grupos promete gerar confrontos equilibrados e viagens longas para diversas equipes, principalmente aquelas que enfrentarem adversários da altitude ou de países mais distantes. A fase de grupos será disputada entre abril e junho, e somente após o sorteio será possível avaliar os caminhos mais desafiadores ou acessíveis rumo ao mata-mata da principal competição da América do Sul.
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