O Botafogo oficializou a contratação de Santiago Rodríguez, tornando o uruguaio a quarta contratação mais cara da história do clube. O Alvinegro desembolsará cerca de R$ 100 milhões para contar com o jogador, sendo US$ 15 milhões pagos de forma fixa e outros US$ 2 milhões atrelados a metas estabelecidas com o New York City FC.
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Com passagem pelo Nacional do Uruguai e Montevideo City Torque, Rodríguez se destacou na MLS pelo New York City FC, onde se tornou peça-chave da equipe. Na última temporada, teve seu melhor desempenho, anotando 16 gols e distribuindo 6 assistências em 40 jogos, consolidando-se como um meio-campista criativo e eficiente na armação de jogadas.
Apesar de atuar pelo lado esquerdo, Rodríguez não é um ponta clássico. Sua principal característica é a organização do jogo, com boa visão, qualidade no passe e finalização de média distância. Diferentemente de Thiago Almada, ex-Botafogo, ele se destaca mais pela inteligência tática do que pela velocidade.
O interesse pelo jogador não é recente. Renato Paiva, atual treinador do Botafogo, já havia tentado levá-lo ao Bahia em 2023, mas a negociação não avançou. Agora, o técnico português terá a oportunidade de trabalhar com o uruguaio em um elenco que busca fortalecer seu setor ofensivo para as competições da temporada.
Rodríguez não poderá atuar de imediato na Recopa Sul-Americana, pois sua contratação ocorreu após o período de inscrições. No entanto, o meia terá tempo para se adaptar ao elenco e ao estilo de jogo de Paiva, passando por um período de treinamentos antes de sua estreia oficial.
A expectativa da diretoria e da comissão técnica é que o uruguaio assuma um papel de protagonismo na criação das jogadas do Botafogo. Com sua chegada, o clube busca aumentar a qualidade técnica do meio-campo e tornar a equipe mais competitiva nos torneios que disputará ao longo do ano.
