Após três partidas fora de casa, o Grêmio retornou à Arena neste domingo (04), diante do Santos, pela sétima rodada do Brasileirão. A ocasião marcou a estreia de Mano Menezes no comando técnico diante da torcida gremista em Porto Alegre. O confronto foi decisivo para a tentativa de reaproximação entre equipe e arquibancadas, que vinham manifestando insatisfação com o desempenho recente do time.
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Aliás, mesmo em vitórias anteriores, como contra o Atlético-MG e o Atlético Grau, o rendimento do Grêmio gerou vaias. O ambiente só começou a se acalmar durante o último Gre-Nal, ainda sob comando interino de James Freitas, quando a entrega dos jogadores foi reconhecida com aplausos, apesar do empate por 1 a 1. Contudo, a presença do público seguiu aquém do esperado, com apenas 27.286 torcedores presentes — número distante da capacidade superior a 55 mil lugares da Arena.
Em coletiva, Mano Menezes pediu o apoio da torcida para reverter o momento negativo. “Só vamos melhorar ao lado do nosso torcedor”, afirmou o treinador, reforçando a importância da arquibancada como diferencial competitivo. O técnico também lamentou a derrota para o CSA, pela Copa do Brasil, e reconheceu que os primeiros três compromissos fora de casa não trouxeram os resultados desejados — foram dois empates e uma derrota.
Surpreendentemente, até a véspera do jogo contra o Santos, apenas oito mil ingressos haviam sido vendidos. A projeção de público era modesta, cerca de 23 mil torcedores. Mano expressou o desejo de formar uma conexão com a chamada “geração da Arena”, já que em sua passagem anterior pelo clube, o Tricolor ainda mandava seus jogos no estádio Olímpico.
A partida também marcou o retorno de Felipão à Arena, agora como coordenador técnico. O Grêmio iniciou a rodada na 18ª posição, com cinco pontos, à frente apenas de Santos e Sport. Uma vitória poderia tirar o time da zona de rebaixamento e, sobretudo, restaurar a confiança entre time e torcedores.
