Contratado na janela de transferências do início do ano com status de reforço de peso, Santiago Rodríguez ainda busca corresponder à expectativa criada desde sua chegada ao Botafogo. O meio-campista uruguaio desembarcou no Rio após um investimento de aproximadamente R$ 97 milhões feito pelo clube junto ao New York City, da MLS. Apesar do valor expressivo e da empolgação inicial dos torcedores, sua trajetória pelo Alvinegro começou de maneira mais discreta e marcada por desafios físicos.
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Inicialmente, Santiago estreou com a camisa alvinegra no empate sem gols diante do Palmeiras, no dia 30 de março. A atuação ocorreu após um hiato de quatro meses sem disputar partidas oficiais. A última vez em que esteve em campo antes disso havia sido no dia 23 de novembro do ano passado, ainda nos Estados Unidos.
Conforme avaliação da comissão técnica, o jogador chegou com um preparo físico inferior ao nível apresentado pelo restante do elenco. “A condição física dele não era a ideal. Estava abaixo dos demais atletas”, revelou uma fonte do clube.
Desde então, o departamento de futebol adotou medidas específicas para acelerar sua readaptação. Um cronograma individualizado foi montado com o intuito de recondicionar o atleta. Conforme informado pelo clube, Santiago vem realizando treinos alternativos no campo anexo do Estádio Nilton Santos, onde são priorizadas atividades voltadas à melhora da resistência e potência muscular.
O meia, inclusive, apareceu em imagens divulgadas nas redes sociais do Botafogo utilizando coletes com sensores de desempenho, além de participar de sessões com elásticos de tração, que simulam movimentos típicos de jogo.
Apesar de ter atuado em cinco partidas na atual temporada, sendo duas como titular, Rodríguez esteve ausente dos compromissos mais recentes da equipe. A última vez que esteve à disposição foi na derrota por 1 a 0 para o Bragantino, em 12 de abril.
Durante esse confronto, sofreu uma pancada que resultou em um trauma físico. O clube, entretanto, não divulgou a região exata atingida. Desde então, ficou de fora da lista de relacionados nos jogos contra Juventude, Cruzeiro, Universitario, Flamengo e Vitória.
Mesmo com esse cenário de ausência, a diretoria alvinegra e a comissão técnica mantêm otimismo quanto à sua reintegração completa. O retorno do meia está previsto para a partida diante do Internacional, marcada para sábado (11), válida pela sétima rodada do Campeonato Brasileiro. Até lá, o plano é seguir com o trabalho de fortalecimento físico para que ele volte a atuar com plenas condições.
Recuperação da forma ideal
A ausência de Santiago nas viagens para enfrentar o Bahia, pelo Brasileirão, e o Carabobo, pela Libertadores, foi previamente acordada como parte do planejamento de reabilitação. O Botafogo entende que a prioridade no momento é garantir que o jogador recupere sua forma ideal, sobretudo para evitar novas lesões e para que possa contribuir de maneira mais efetiva na sequência da temporada.
Ainda que não exista prazo definitivo para que esteja 100% apto, o meia uruguaio demonstra dedicação nos treinos e já é observado com atenção pelos profissionais da área física do clube. “Estamos monitorando cada evolução com cuidado. O foco é garantir a segurança na volta dele”, explicou um membro da preparação.
Embora os valores investidos gerem pressão natural por resultados imediatos, o Botafogo optou por não apressar o processo de retorno. A avaliação é de que, após um longo tempo de inatividade e com a exigência do calendário nacional e internacional, a precaução é o caminho mais seguro.
