Em julho de 2023, o Flamengo fez sua primeira investida para contratar Nicolás de La Cruz, o talentoso meio-campista uruguaio do River Plate. No entanto, o clube argentino recusou qualquer negociação, estabelecendo uma multa rescisória de 16 milhões de dólares (cerca de R$ 79 milhões) como única via para a liberação do jogador. Marcos Braz, vice-presidente de futebol do Flamengo, revelou a postura do atleta naquele momento: “Por que não pagamos a multa ano passado? A gente entendia que o acordo com o jogador estava um pouco longe. O jogador estava disputando vários campeonatos, disputando a Libertadores, e a gente teve que respeitar essa parte esportiva”.
De La Cruz, que chegou ao Rio de Janeiro em janeiro de 2024, não é mais o mesmo jogador que começou sua carreira no River Plate. Nos últimos anos, ele evoluiu de um meia ofensivo para um papel mais recuado, atuando muitas vezes como segundo volante. Esta mudança em seu estilo de jogo, com uma queda nos números ofensivos, não diminuiu seu valor; pelo contrário, aumentou seu repertório em campo, tornando-o uma peça chave para o esquema de Jorge Sampaoli no Flamengo.
De La Cruz, ao longo de sua carreira no River Plate, acumulou números impressionantes: 89 jogos, 13 gols, 15 assistências, além de um excelente histórico de passes decisivos e desarmes. Seu desempenho na seleção uruguaia também é notável, com 25 aparições e 5 gols marcados até novembro de 2023. No River Plate, ele foi parte de uma equipe vitoriosa, conquistando a Copa Libertadores em 2018 e o Campeonato Argentino em 2021 e 2023, entre outros títulos.
O Flamengo, sob a gestão de Marcos Braz e Bruno Spindel, adotou uma abordagem estratégica nas contratações, focando em reforços específicos para o meio-campo, zaga e lateral esquerda. O clube fez grandes esforços para trazer De La Cruz, vendo nele o potencial para fortalecer significativamente o meio-campo. A negociação foi cuidadosa e respeitosa, considerando os compromissos do jogador com seu clube anterior.
Com a chegada de De La Cruz, o Flamengo fortalece ainda mais seu elenco para a temporada de 2024. O jogador é visto como uma das principais contratações do clube, trazendo versatilidade e experiência ao meio-campo. Seu papel será crucial nas aspirações do clube nas competições nacionais e internacionais, especialmente na Copa Libertadores, onde o Flamengo busca consolidar sua posição como um dos principais clubes da América do Sul.
