Na última quarta-feira (3), o Botafogo estreou na fase de grupos da Libertadores enfrentando o Junior Barranquilla no Nilton Santos, mas não foi o início que os torcedores esperavam. O time carioca sofreu uma derrota por 3 a 1, resultado que deixou a equipe na última posição do grupo G, enquanto o adversário colombiano saiu na frente, liderando a chave após a primeira rodada. Os gols do confronto foram marcados por Bacca, duas vezes, e Gabriel Fuentes para os visitantes, com Hugo descontando para o alvinegro.
O desempenho do Botafogo foi alvo de críticas severas por parte de John Textor, empresário norte-americano e dono da SAF do clube. Visivelmente insatisfeito, Textor não poupou palavras para descrever a atuação como “patética” e “horrível”, destacando a gravidade da situação logo em sua estreia em um torneio de tamanha importância. Apesar da frustração, o empresário fez questão de ressaltar o orgulho de ver o Botafogo competindo na Libertadores, lembrando que, há apenas dois anos, o clube enfrentava sérias dificuldades financeiras.
— Foi uma performance absolutamente patética de nossa equipe hoje à noite. Eles sabem disso e temos um novo treinador chegando. Sentimos muito pela forma como estreamos neste incrível torneio. Estou incrivelmente orgulhoso de estarmos nesse torneio, disse ele antes de continuar:
— Há dois anos, éramos um clube falido. Mal tínhamos uma associação e agora estamos jogando pelo maior troféu da América do Sul e abrimos esta noite incrível com uma performance absolutamente horrível. Então vamos corrigir isso. E os promotores vão consertar todo o resto. Eu prometo, finalizou Textor.
O próximo compromisso do Glorioso na Libertadores já tem data e local: será contra a LDU, em Quito (Equador), na quinta-feira (11 de abril). Essa partida representa uma chance crucial para o Botafogo buscar pontos fora de casa e melhorar sua situação no grupo G. Com o novo treinador, Artur Jorge, já no Rio de Janeiro e preparado para assumir a equipe, as expectativas são de que possam ser feitos os ajustes necessários para enfrentar os próximos desafios.
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