A análise recente do comentarista esportivo Fábio Sormani destacou o meia Zé Rafael como um dos principais nomes do futebol brasileiro na atualidade. Ainda sem estrear pelo Santos, o jogador, de 31 anos, foi descrito como alguém que pode solucionar parte relevante dos problemas do time na construção de jogadas. “Zé Rafael é muito bom jogador, é fora da curva dos padrões não só do Santos, mas do futebol brasileiro”, afirmou o jornalista.
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Contratado no início da temporada, o meio-campista ainda não entrou em campo por conta de um incômodo na lombar. A expectativa, segundo Sormani, é que o atleta seja relacionado em breve, possivelmente para a partida contra o Ceará. “É muito provável que aconteça, mas não vou cravar. E tomara que não sinta dores”, comentou, demonstrando cautela diante da recuperação física do jogador.
Durante sua passagem pelo Palmeiras, Zé Rafael conquistou títulos expressivos. Entre as conquistas, estão dois troféus da Copa Libertadores e um Campeonato Brasileiro. Ao longo de seis temporadas no clube, o jogador se destacou pela versatilidade, atuando como primeiro volante, meia central e também em funções ofensivas no meio-campo.
Ainda que tenha sido titular por boa parte de sua trajetória com Abel Ferreira, Zé Rafael perdeu espaço com a chegada de novos reforços. Assim, optou por buscar novos desafios e acabou acertando com o Santos. A mudança foi vista como uma boa oportunidade tanto para o atleta quanto para o clube da Vila Belmiro.
Atualmente, o Santos enfrenta dificuldades no setor de meio-campo. Os nomes de João Schmidt e Diego Pituca têm sido alvo de críticas. Com isso, há uma lacuna para que Zé Rafael assuma um papel de destaque.
O clube chegou a avaliar outros jogadores, como Thiago Maia e Willian Arão, mas as negociações não avançaram. Mais recentemente, o argentino Ignacio Nardoni também entrou no radar, mas os altos custos inviabilizaram qualquer acerto.
