Após uma temporada marcante com a camisa do Botafogo, Luiz Henrique, eleito Rei da América em 2024, optou por seguir um caminho pouco usual no futebol europeu. Mesmo tendo propostas de clubes da Premier League, da Fiorentina e do Lyon — este último ligado a John Textor — o atacante decidiu atuar pelo Zenit, da Rússia, em uma negociação que entrou para a história alvinegra como a maior venda já realizada pelo clube carioca, girando em torno de 35 milhões de euros.
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A escolha por atuar no futebol russo, mesmo diante das sanções impostas pela Uefa que impedem os clubes do país de disputarem torneios continentais, como a Champions League, foi explicada pelo próprio jogador em entrevista. Segundo Luiz Henrique, o fator determinante foi a intensidade do interesse demonstrado pelos russos.
“Recebi (propostas da Premier League), mas aqui na Rússia os caras me queriam mais. Eles estavam me querendo mais do que no futebol inglês. Então, o que eu acho é: quando a pessoa está te querendo, está dando a vida por você, eu acho que você tem que depositar todo amor, todo carinho por ela. Então foi por isso que eu escolhi vir para o futebol da Rússia”, declarou o atacante, em entrevista ao Lance!.
Conforme revelou na entrevista, a decisão foi tomada em conjunto com sua esposa, reforçando o caráter pessoal da escolha. A transferência, realizada no final de 2024, garantiu ao Botafogo 20% dos direitos econômicos do atleta, o que pode representar novos lucros em uma venda futura.
A passagem pelo Zenit começou ainda em janeiro, no meio da temporada europeia. Logo nos primeiros compromissos, Luiz Henrique marcou presença decisiva ao balançar as redes na final da Winline RPL Winter Cup, torneio amistoso vencido contra o Spartak Moscow por 3 a 0.
Desde então, o jogador acumula números sólidos: em 11 partidas, soma dois gols e duas assistências. Ele também lidera as estatísticas de dribles no Campeonato Russo.
Sobre sua experiência na nova liga, Luiz Henrique fez questão de elogiar tanto o nível técnico quanto a estrutura oferecida pelo clube de São Petersburgo. “Muitos não conhecem, mas na minha primeira impressão, é um campeonato de alto nível, assim como a estrutura do clube, não tem o que falar”, afirmou o jogador, evidenciando sua satisfação com a nova fase da carreira.
Atualmente, o Zenit disputa o título russo com o Krasnodar e está na final da Copa da Rússia, enfrentando o CSKA. Na primeira partida decisiva, realizada no último dia 30, o atacante teve atuação destacada ao sofrer um pênalti e liderar a equipe na vitória por 2 a 0. O jogo de volta está marcado para quarta-feira (14), às 13h30 (de Brasília).
