Com uma atuação dominante, o Atlético-MG venceu o Caracas por 3 a 1 na noite de quinta-feira (15), pela quinta rodada da fase de grupos da Copa Sul-Americana. O confronto aconteceu na Arena MRV, em Belo Horizonte, sem presença de torcedores, devido a uma punição imposta pela Conmebol no fim de 2024. O resultado embolou o Grupo H e deixou a decisão da vaga para a última rodada.
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O primeiro gol surgiu de forma inesperada. Aos 28 minutos da etapa inicial, o zagueiro Blessing Edet marcou contra ao tentar cortar um cruzamento de Cuello. Apesar da vantagem, o Galo desperdiçou várias oportunidades, sobretudo com Hulk e Saravia, que acertou o travessão. Ainda assim, o domínio mineiro foi evidente durante todo o primeiro tempo.
Na volta do intervalo, o Atlético-MG manteve o controle da partida. Logo aos 3 minutos, Cuello aproveitou cruzamento de Junior Santos e ampliou o placar. Contudo, o Caracas reagiu aos 13 minutos, quando Santis descontou em cobrança de pênalti, após falta de Caio Paulista sobre Echenique. Mesmo com o gol sofrido, a equipe brasileira não se abalou.
Posteriormente, o Galo consolidou a vitória com o terceiro gol. Aos 32 minutos do segundo tempo, em rápido contra-ataque, Scarpa encontrou Rony livre na área, e o atacante completou para o fundo da rede. A atuação consistente garantiu três pontos fundamentais na reta final da fase de grupos.
Com o resultado, o Atlético-MG chegou aos oito pontos e assumiu temporariamente a liderança do grupo. Já o Caracas permaneceu com cinco pontos, em posição mais delicada na tabela. Cienciano e Deportes Iquique, que se enfrentariam no mesmo dia, ainda influenciariam na classificação.
A última rodada será decisiva. O Atlético-MG receberá o Cienciano na quinta-feira (29), às 21h30 (horário de Brasília). No mesmo horário, o Caracas enfrentará o Deportes Iquique. Ambas as partidas definirão o destino das equipes no torneio.
