O Grêmio venceu o Sportivo Luqueño por 1 a 0 na noite de quarta-feira (29), em duelo realizado na Arena, pela rodada final da fase de grupos da Copa Sul-Americana. Com um time misto, o técnico Mano Menezes optou por dar oportunidade a jovens formados nas categorias de base. O único gol da partida foi marcado por Riquelme, meio-campista de apenas 18 anos, que entrou no segundo tempo e decidiu o confronto.
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Apesar da vitória, o Tricolor Gaúcho não conseguiu a classificação direta para as oitavas de final. O time terminou empatado em pontos com o Godoy Cruz, ambos com 12, mas ficou atrás nos critérios de desempate. Assim, terá que disputar os playoffs para seguir na competição continental.
Mano Menezes lamentou o fato de o Grêmio não ter construído um placar mais elástico, especialmente porque o adversário paraguaio teve dois jogadores expulsos ao longo do jogo. Além disso, Arezo desperdiçou uma cobrança de pênalti no primeiro tempo, o que poderia ter facilitado a situação do clube gaúcho no grupo.
Contudo, o treinador destacou de forma positiva o desempenho dos jovens promovidos da base gremista. Viery foi titular na defesa, Jardiel entrou como centroavante na etapa complementar e Riquelme foi decisivo com o gol da vitória. “Esses, sim, merecem a compreensão do torcedor, com eles temos de ter paciência porque vão ser, em um futuro próximo, parte da resolução que podemos ter”, declarou Mano, evidenciando sua confiança no desenvolvimento dos atletas mais novos.
No mata-mata, o Grêmio enfrentará o Alianza Lima. A ida está marcada para ocorrer em Lima, entre os dias 14 e 16 de julho, e a volta será em Porto Alegre, entre 21 e 23 do mesmo mês. O clube peruano conta com nomes experientes no elenco, como Paolo Guerrero e Hernán Barcos.
Pelo Campeonato Brasileiro, o Imortal volta a campo no domingo (1), às 16h (horário de Brasília), para enfrentar o Juventude em Caxias do Sul. A equipe comandada por Mano Menezes ocupa atualmente a 12ª colocação, com 12 pontos, e ainda terá mais um compromisso antes da pausa para o Mundial de Clubes: o confronto com o Corinthians, no dia 12 de junho, na Arena.
