O zagueiro Gabriel Mercado está cada vez mais próximo de retornar aos gramados com a camisa do Internacional. Após um longo período afastado por lesão, o defensor argentino participou normalmente dos treinamentos realizados na quinta-feira (5) e sexta-feira (6), no CT Parque Gigante. As atividades com bola indicam que sua recuperação física está em estágio avançado.
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Mercado se lesionou em setembro de 2024, durante a vitória por 3 a 1 sobre o São Paulo, pela 27ª rodada do Campeonato Brasileiro. O jogador de 34 anos foi diagnosticado com uma ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo. Desde então, esteve sob cuidados do departamento médico do clube e passou por cirurgia, iniciando posteriormente o processo de reabilitação.
Embora já esteja integrado aos treinos com o elenco, o defensor não deve atuar na próxima partida do Colorado, marcada para quinta-feira (12), contra o Atlético-MG, pela 12ª rodada do Brasileirão. A expectativa é que o jogador esteja à disposição do técnico Roger Machado apenas na partida seguinte, diante do Vitória, marcada para o dia 13 de julho, no estádio Beira-Rio.
Ainda assim, a utilização de Gabriel Mercado será feita com cautela. Conforme o planejamento da comissão técnica e do departamento físico, o retorno do atleta deverá ser gradual. A tendência é que ele inicie os jogos no banco de reservas ou que atue por minutos limitados até recuperar completamente o ritmo de jogo.
A situação contratual do zagueiro também foi afetada pela lesão. Seu vínculo com o Internacional inicialmente se encerraria em dezembro de 2024. No entanto, diante da gravidade da contusão, o clube prorrogou automaticamente o contrato até dezembro de 2025. Até o momento, não há negociações em andamento para uma nova renovação.
Gabriel Mercado chegou ao Internacional com vasta experiência no futebol sul-americano e europeu, e é visto internamente como uma peça importante no elenco. A sua volta representa um reforço considerável para o sistema defensivo da equipe, especialmente diante do calendário apertado e das ausências recentes no setor.
