A Federação de Futebol do Estado do Rio de Janeiro (FERJ) definiu mudanças significativas no Campeonato Carioca de 2026. O tradicional torneio estadual, que contará com um novo formato de disputa, será iniciado no dia 21 de janeiro e tem término previsto para 15 de março. A alteração mais evidente está na redução do número de datas, com seis jogos a menos em relação à edição anterior.
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Ao invés do modelo anterior com 12 clubes no sistema de pontos corridos, a edição de 2026 contará com dois grupos de seis times. As equipes da Chave A enfrentarão exclusivamente os clubes da Chave B na primeira fase, somando um total de seis rodadas. Flamengo e Vasco estão em grupos diferentes e, por isso, se enfrentarão na terceira rodada da competição, em confronto que marcará o primeiro clássico do torneio.
Além disso, os quatro primeiros colocados de cada grupo avançam para as quartas de final, que serão disputadas em partida única. “O formato segue uma lógica parecida com a do Campeonato Paulista”, destacou a FERJ em nota. Os jogos das semifinais acontecem em sistema de ida e volta, com vantagem do empate no placar agregado para a equipe de melhor campanha na fase anterior.
A divisão dos grupos já foi divulgada. O Grupo A é formado por Fluminense, Vasco, Volta Redonda, Sampaio Corrêa, o campeão da Série A2 e Portuguesa. Já o Grupo B reúne Flamengo, Botafogo, Madureira, Maricá, Boavista e Nova Iguaçu. Conforme o sorteio da FERJ, a rodada inaugural terá os seguintes confrontos: Fluminense x Madureira, Vasco x Maricá, campeão da A2 x Flamengo e Portuguesa x Botafogo.
Ao final da primeira fase, os dois últimos colocados de cada grupo disputarão um torneio paralelo, em sistema de turno e returno. Os dois melhores se mantêm na elite estadual, enquanto o último será rebaixado diretamente. O penúltimo, por sua vez, terá de disputar um playoff contra o segundo colocado da Série A2.
Em resumo, o novo formato visa aliviar o calendário dos principais clubes do estado, principalmente diante das competições nacionais e internacionais em que Flamengo, Fluminense, Vasco e Botafogo estão envolvidos.
