Gabriel Barbosa, mais conhecido como Gabigol, é uma figura marcante do futebol brasileiro, especialmente quando se trata do Flamengo. Porém, sua história com o clube carioca começou muito antes de sua fama como a estrela dos grandes títulos da atual geração. A estreia profissional de Gabigol aconteceu em maio de 2013, quando ele vestia a camisa do Santos, e o palco era o Mané Garrincha, que amanhã se tornará o cenário de um novo encontro entre Flamengo e Santos.
Naquele jogo, Gabigol, um adolescente de apenas 16 anos na época, fazia sua estreia como profissional. Por outro lado, Neymar se despedia do Santos, rumando para o Barcelona em uma das transferências mais caras da história do futebol. Era um momento de transição no Santos, e Muricy Ramalho, na tentativa de encontrar um “novo Neymar,” lançou Gabigol na partida.
O duelo entre Santos e Flamengo, que marcou a inauguração do Novo Mané Garrincha, terminou em um empate sem gols. Naquele dia, o jovem Gabigol entrou em campo, dando os primeiros passos de uma carreira que o levaria a se tornar um dos principais artilheiros do futebol brasileiro. No entanto, ele rejeitou ser rotulado como o “novo Neymar” e procurou construir sua própria história no esporte.
— Ninguém vai ser o novo Neymar. Ele é único no Santos. Eu quero procurar meu espaço, fazer gols e ajudar a equipe, afirmou Gabi.
Apesar de suas passagens pelo Santos e suas conquistas por lá, nada se compara ao que ele alcançou com a camisa rubro-negra do Flamengo. Gabigol se tornou um ídolo no clube carioca, colecionando taças e títulos individuais no Brasil. Dos seus 246 gols como profissional, 153 deles foram marcados com as cores vermelho e preto. Sua identificação com o Flamengo é evidente, mesmo que tenha mantido residência em Santos, seu clube de infância.
